慕良跪着，“万岁爷息怒，保不齐是有人想陷害王阁老，这西朝里里外外那么多官员，王阁老又在内阁了几十年，没准哪个是和他有过节的。” “有过节？”说起这件事小皇帝更恼了，他一扬袖子指着外头，“有个狗 的过节！整个西朝谁不是他王阁老的人？连福建的河道衙门都能听他家人调遣，他有什么过节！” 是了， 朝都知道的事情，皇帝又怎么会不知道。 福建河道衙门的事情，兰沁酥和东厂一早就报到了皇上耳边。 他气得不轻，衣服也不穿，披头散发，就着一身亵衣走来走去，“好，朕倒要看看他是怎么说的，是谁又陷害他这个忠良了？反正已经治死了一个陈宝国，大不了就把朕也关去牢里，天佑祥瑞罢了！” 这话一出众人一声也不敢再吭，齐齐地贴着地，只希望不被迁怒。 外面传来一声——“王阁老觐见。” 皇帝冷笑一声，“来得倒是快。”接着低喝，“让他在外面等，慕良，伺候朕穿衣。” “是。” 等整理好了衣袍，皇帝立即去见了王瑞，他一进厅就看见王瑞跪在地上，七十多的老人了，跪不住太久，不得已用手撑着地板。 “臣叩请圣安。”他颤巍巍地磕头，却惹来了皇帝的一声嘲讽，“你看看朕像是安的样子吗？” 王瑞稍稍抬头，一双眼里热泪盈眶，和皇帝对视一眼后，又磕了下去。 “千错万错，皆错于臣之一身，惊扰了圣上，臣实在死难谢罪。城外的反民已经悉数了。恳请陛下革去臣职，准臣回去闭门思过。” 慕良站在一旁看着，他不得不承认王瑞的随机应变能力极强。 在接到消息的第一时间他便派人镇 住了闹事的反民，接着很快做好了入 的准备，皇帝派去找他的人还没出门，他就已经到了。 到了之后先跪下，三月初的夜，他只穿了两件薄薄的衣服，连官袍都没有披，冷到了骨头打颤也没有动一下。等皇帝出来后先 出悲恸哭泣的模样，接着请罪。 这样一个古稀之年的老人声泪俱下地跪着，常人都会心软，更何况他背后还牵着无数西朝的命脉，稍有城府的帝王都不会让他辞官的。 但是面前的这位是明宣帝，二十五岁厌烦朝政的小皇帝，不是从前的先皇。 “好，王阁老能有这样的自觉，朕就准了你。”皇帝双手负后，笑了一声，“明 起你就不必来了，慕良！” “奴才在。” “你现在就拟旨，把内阁的班子提一提，万清封首辅，殷姮封次辅，再把杨士冼补进来。让王阁老回家安安心心地思过去。” 他说完冷哼一声转身就走。 王瑞愣了一下，显然没想到是这个结果。 慕良负责替皇帝善后，他上前扶起了老人，叹了口气，“万岁爷正在气头上，您老何苦来得那么早呢。” “慕公公……”他张了张嘴，似是想为自己辩解一下，却又明白再怎么巧言也无济于事。 半晌，老人颤抖着冰冷的手，仰天一叹，“是我福薄，伺候不了皇上了，以后皇上身边，还请您多费心。” 他说着 起袍子要往下跪，脸上是泪痕，“皇上年纪轻，慕公公，您一定要多顾着他啊，我、王瑞给您跪下了！” “诶阁老！”慕良赶忙拉他起来，“这如何使得，分内的事情，您这样我怎么受得起，快起来。” 他一边拉着王瑞起来，一边对旁边的女吩咐道，“取件大氅来，给王阁老披上。” “您不必太过忧心。”慕良将大氅给王瑞穿上，“万岁爷也就是这会儿在气头上，过两消了气，回过神来就知道是错怪您了，本就是子虚乌有的事。您就当休两的假，正好回去歇歇，年底年初的，也忙坏您了。” 王瑞 着泪，一句话没有说。 他一步步朝外走去，弯 驼背，是萧瑟的落寞。 慕良望着他远去的背影眯了眯眼，他知道王瑞还能卷土重来，不会那么容易被击垮，四五十年的经营不至于立刻倾颓。 可是他呢…… 权宦这条路比起权臣更加艰难，永远是昙花一现，永远不可能万古长青。 他不过是尽量多争一些子罢了。 等王 的羽翼被削减，万也争得头破血之时，太后和群臣要处理的，只怕就是他了。 慕良垂了垂眼睑，接着转身，毫不犹豫地踏回雕梁画栋的殿内。 等替娘娘铺平了路，他的灯也就该熄了。 …… 王瑞是走回府的，殷姮在他门口候了许久，一见到他立马 了上去。 “老师！” 她惊愕地睁大了眼睛，“您怎么没坐轿子，皇上说了什么？” 王瑞又往前迟钝地走了两步，过了会儿才发现了殷姮，扭过了头，对她咧嘴笑了笑，“没事，皇上恩准我告老了。” “什、什么？” “哦对了，”王瑞拍了拍殷姮的手，“皇上已经下旨，明起你就是内阁次辅，我西朝还从未有过这么年轻的次辅，殷姮啊，你是前无古人，万不可辜负圣心啊。” 他说完，不顾殷姮的愣怔，一个人扶着门墙迈进了府中。 “回去吧，啊，回去吧。”他入了门，见殷姮还是愣愣地望着自己，于是挥了挥手，“我没事啊，你回去吧，明还要上值，早点歇息吧。” 殷姮站了半晌，许久才弯抱拳，哽咽着道，“是，那学生……就先回去了，您老也早些休息。” 她转身离去，抬起袖子拭泪，王瑞站在门口看着，闭上了眼睛，许久才转身前行。他伛偻着脊背，幽幽地叹了口气。 腹背受敌啊。 殷姮回到了自己家中，她眼中的泪水早已在路上风干，揽月出来，“主子回来了？里怎么说？” “阁老后就在家中颐养了，万清升了首辅。”殷姮步履匆匆，直入寝屋，从枕头套子里 出一张条子来。 那上面写着几个小字，隐约能看见“反民于初五……天佑祥瑞……万望警惕、提前应对”几个字，以及落款的期，是二月二十八。 今天是三月初五，这是六天前的密报。 她眼眸中划过深思，接着握着那张条子走到了烛火前，将那张条子烧了干净。 女子 角忽地勾起一抹笑意，鹤蚌相争，她这个渔夫也不能只是干看着。 王瑞暂且下去了，万清即将做大，万一派对她来说实在是麻烦，她得想办法去掉些万的羽翼，尤其是能左右皇上心思的人，绝不能久留。 兰沁酥……慕良…… 前者就是个贪荣享贵的蠢货，沁禾不在，万清事忙，她自己就能把自己烧起来。 难的还是慕良，得想个法子把他从皇上身边支开才行。 殷姮捏着下巴踱步沉思，司礼监掌印不大可能离开里，慕良也没什么大的错处能让她捏，无法立即扳倒。 等等，里？ 女子抬眸，顺天府有皇，应天府也有皇！ 应天府……南直隶江苏。 她旋即坐下，摊开了纸，提笔落字，很快就写完了什么东西。 …… 江苏·常州 兰沁禾到任已经有一段时间了，和北京比起来，江苏多了水墨气息。二月底，城 润的冰雪气，是同北京不一样的风景。 她先去省里报道，拜见了江苏巡抚兼布政使的凌翕。 “老师！” 分离了十年，兰沁禾乍见凌翕忍不住鼻尖一酸，掀了袍子往下跪去。 “来了？”凌翕见了她也颇有 慨，她扶着兰沁禾起来，上下打量，红着眼睛点头，“这一路可好？” “好，一切都好。” “你母亲和家里呢？” 兰沁禾眨去了眼中的泪光，直直点头，“都好，老师呢？” “我能有什么不好的。”凌翕笑着，她脸上着了浅浅的妆容，依旧不失二十年前的美人气度，尽管从前的凌翕是不上妆的。 两人坐下了说话。 “你也算是守的云开见月明了，”她拉着兰沁禾的手，眼神说不出是 喜还是担忧，“这次你来常州，背后牵着什么你也该明白，纵使能出来做官了，可子未必如从前痛快。” “学生明白。”兰沁禾颔首，“尽力而为罢了。” 从国子监司业到常州知府，虽然看似只升了一级，可做的事大大不同，惹上的干系也极为复杂，寻常的官员有朝中的大员举荐，背后就只扯着政的关系，而兰沁禾却是太后举荐的人，于是除了万、她背后还牵了层太后。 凌翕实在是担心她这位空有抱负却无经历的学生，“常州不比别处，你凡事都得谨慎踏实，实在有过不去的坎就来找我，我能帮上的一定帮。” 她不仅是兰沁禾的老师，也是她的凌姨，是看着兰沁禾长大，把她当做半个女儿的。 这也许是人人都会说的客套话，可兰沁禾知道凌翕并不是随口敷衍。 从当初兰国骑远征，兰家负债累累开始，她就尽全力护着。 说是兰家的救命恩人也不为过。 “老师，江苏的情形真有那么糟糕么？”她问道。 凌翕听了，叹息一声，“我在江苏也待了十年了，到现在说起来是个抚台，可也得向地方的乡绅们低头。常州的情形更加艰难，你不要同他们硬碰硬，量力而行就是，万阁老也会体谅你的难处的。” “是，学生记住了。” 兰沁禾这会儿还没有体会到凌翕口中的艰难是什么，直到她真的到了任上，才明白为什么凌翕会那样叮嘱她。 强龙难地头蛇，这里是和京城完全不同的光景，没人在乎她是郡主还是宰辅的女儿。在这里，她仅仅是一个外来的年轻人罢了。 二月初，兰沁禾到常州任职了半个月时就来了她同当地大族的第一次对峙。 …… 江苏·常州 “主子，有李家的人求见。” 已经任知府的兰沁禾从公署回来，听见了银耳的禀报。 “李家？”她稍一思索，就明白了来人是谁——王家的亲家之一，常州有名的地主李氏，家中还有人在刑部担任堂官。 她摘下了头上的乌纱递给银耳，兀自朝厅里走去，就见一穿着布衣的中年男子坐在厅上喝茶，见自己过来才站了起来，鞠了一躬，“兰大人。” 这是在京城不曾有的光景，从来没有哪个府的管家敢在兰沁禾来之前坐在她正厅喝茶，见她也不下跪，单是鞠躬而已。 ＣOojｘ.ＣoＭ |
的过节！整个西朝谁不是他王阁老的人？连福建的河道衙门都能听他家人调遣，他有什么过节！” 是了，
朝都知道的事情，皇帝又怎么会不知道。 福建河道衙门的事情，兰沁酥和东厂一早就报到了皇上耳边。 他气得不轻，衣服也不穿，披头散发，就着一身亵衣走来走去，“好，朕倒要看看他是怎么说的，是谁又陷害他这个忠良了？反正已经治死了一个陈宝国，大不了就把朕也关去牢里，天佑祥瑞罢了！” 这话一出众人一声也不敢再吭，齐齐地贴着地，只希望不被迁怒。 外面传来一声——“王阁老觐见。” 皇帝冷笑一声，“来得倒是快。”接着低喝，“让他在外面等，慕良，伺候朕穿衣。” “是。” 等整理好了衣袍，皇帝立即去见了王瑞，他一进厅就看见王瑞跪在地上，七十多的老人了，跪不住太久，不得已用手撑着地板。 “臣叩请圣安。”他颤巍巍地磕头，却惹来了皇帝的一声嘲讽，“你看看朕像是安的样子吗？” 王瑞稍稍抬头，一双眼里热泪盈眶，和皇帝对视一眼后，又磕了下去。 “千错万错，皆错于臣之一身，惊扰了圣上，臣实在死难谢罪。城外的反民已经悉数了。恳请陛下革去臣职，准臣回去闭门思过。” 慕良站在一旁看着，他不得不承认王瑞的随机应变能力极强。 在接到消息的第一时间他便派人镇
住了闹事的反民，接着很快做好了入
的准备，皇帝派去找他的人还没出
出悲恸哭泣的模样，接着请罪。 这样一个古稀之年的老人声泪俱下地跪着，常人都会心软，更何况他背后还牵着无数西朝的命脉，稍有城府的帝王都不会让他辞官的。 但是面前的这位是明宣帝，二十五岁厌烦朝政的小皇帝，不是从前的先皇。 “好，王阁老能有这样的自觉，朕就准了你。”皇帝双手负后，笑了一声，“明
起你就不必来了，慕良！” “奴才在。” “你现在就拟旨，把内阁的班子提一提，万清封首辅，殷姮封次辅，再把杨士冼补进来。让王阁老回家安安心心地思过去。” 他说完冷哼一声转身就走。 王瑞愣了一下，显然没想到是这个结果。 慕良负责替皇帝善后，他上前扶起了老人，叹了口气，“万岁爷正在气头上，您老何苦来得那么早呢。” “慕公公……”他张了张嘴，似是想为自己辩解一下，却又明白再怎么巧言也无济于事。 半晌，老人颤抖着冰冷的手，仰天一叹，“是我福薄，伺候不了皇上了，以后皇上身边，还请您多费心。” 他说着
起袍子要往下跪，脸上
着泪，一句话没有说。 他一步步朝
驼背，
的羽翼被削减，万
了上去。 “老师！” 她惊愕地睁大了眼睛，“您怎么没坐轿子，皇上说了什么？” 王瑞又往前迟钝地走了两步，过了会儿才发现了殷姮，扭过了头，对她咧嘴笑了笑，“没事，皇上恩准我告老了。” “什、什么？” “哦对了，”王瑞拍了拍殷姮的手，“皇上已经下旨，明
出一张条子来。 那上面写着几个小字，隐约能看见“反民于初五……天佑祥瑞……万望警惕、提前应对”几个字，以及落款的
角忽地勾起一抹笑意，鹤蚌相争，她这个渔夫也不能只是干看着。 王瑞暂且下去了，万清即将做大，万
润的冰雪气，是同北京不一样的风景。 她先去省里报道，拜见了江苏巡抚兼布政使的凌翕。 “老师！” 分离了十年，兰沁禾乍见凌翕忍不住鼻尖一酸，掀了袍子往下跪去。 “来了？”凌翕见了她也颇有
慨，她扶着兰沁禾起来，上下打量，红着眼睛点头，“这一路可好？” “好，一切都好。” “你母亲和家里呢？” 兰沁禾眨去了眼中的泪光，直直点头，“都好，老师呢？” “我能有什么不好的。”凌翕笑着，她脸上着了浅浅的妆容，依旧不失二十年前的美人气度，尽管从前的凌翕是不上妆的。 两人坐下了说话。 “你也算是守的云开见月明了，”她拉着兰沁禾的手，眼神说不出是
喜还是担忧，“这次你来常州，背后牵着什么你也该明白，纵使能出来做官了，可